Die Personalberatung wurde ab den 1960er Jahren in Deutschland und Europa immer wichtiger. Laut der Marktstudie "Personalberatung in Deutschland 2008/2009", die der Bundesverband Deutscher Unternehmensberater e.V. (BDU) vorlegte, erwirtschaftete die Branche einen Gesamtumsatz von 1,49 Milliarden Euro im Jahr 2008 und

konnte einen Zuwachs von 8,5 Prozent gegenüber 2007 verbuchen. Für das Krisenjahr 2009 prognostizierte der Fachverband rückläufige Umsätze, da viele Unternehmen in zahlreichen Branchen zurückhaltender mit Einstellungen umgehen könnten. In der Wirtschaftskrise sind laut der Studie vor allem qualifizierte Führungskräfte gefragt, die belastbare Qualitätsnachweise führen können. Deshalb werden immer mal wieder qualifizierte Leute für Beratungs Jobs im Bereich Personalberatung gesucht. Durch einige Kennzahlen sieht man, dass die Industrie und die Unternehmen in der Krise durch eine gezielte Personalpolitik reagiert haben. In der Vergangenheit waren vor allem Personalsuchen nach Fach- und Führungskräften in den Bereichen Marketing und Vertrieb sowie in den Bereichen Entwicklung, Produktion und Technik gefragt. Traditionell spielt die professionelle Personalberatung bei der Suche von Führungskräften eine Schlüsselrolle in den Unternehmen. Der Beratungsmarkt an Suchprojekten für Führungs- und Fachkräfte ist in den letzten Jahren dynamisch gewachsen. Im Jahr 2008 wurden nach der Personalberatungsstudie des BDU 71.000 Such- und Auswahlprojekte von Kunden aus Industrie, Wirtschaft und der Verwaltung vergeben. Über 88 Prozent des Gesamtumsatzes der Personalberatungsbranche fällt auf diesen Such- und Auswahlbereich.

Immer wichtiger sind den Kunden die Bewertungen zu den individuellen Entwicklungspotentialen der führenden Mitarbeiter und die Überprüfung der Managementfähigkeiten. Bei diesen Personaldienstleistungen war zwischen 2007 und 2008 auch ein Umsatzzuwachs zu verzeichnen. Immer mehr Unternehmen und Verwaltungsinstitutionen möchten Bewertungen über ihr Führungspersonal erhalten. Der Fachverband Personalberatung möchte in Zukunft vor allem eine Abgrenzung der Berufsbilder der Personalberater und der Arbeitsvermittler, die heute über externe Arbeitsvermittlungsfirmen der Arbeitsämter läuft. Ein wichtiger Beratungsbereich ist auch das Personalmanagement. Hier geht vor allem um die innerbetriebliche Organisation und Entwicklung des Humankapitals. Viele Marktveränderungen können neue Personalentwicklungen notwendig machen, damit zum Beispiel Unternehmen aus wirtschaftlich schwierigen Zeiten gestärkt in der Personalpolitik hervorgehen. Der optimale Einsatz der Mitarbeiter gehört heute zum Selbstverständnis in der Personalpolitik der modernen Unternehmen und Verwaltungen. Die Personalberater haben eine wichtige Funktion bei innovativen Personalkonzeptionen, die auf den Markt langfristig und erfolgsorientiert fokussiert sind. Bedarfsanalysen und andere Instrumente fließen in die professionelle Personalberatung ein.

Die Dienstleistungen im Personalmarketing bestehen vor allem darin, dem Unternehmen langfristig qualifizierte Mitarbeiter zu sichern. Die Mitarbeitermotivation spielt hierbei auch eine zentrale Rolle. Eventuell können auch PR-Beratungen eingesetzt werden, um innovative Motivationsszenarien zu schaffen. In das Feld des internen Personalmarketings fallen zum Beispiel Themen wie: Lohnanreize, Fort- und Weiterbildungen, Image-Transfers, Job-Rotationen oder der Bereich der privaten Altersfürsorge, die immer wichtiger in den Unternehmen wird. Zur externen Marketing-Beratung von Personalberatern gehören Themen wie Bewerbungsmanagement oder Hochschulrecruiting. Gerade auch an der Schnittstelle zwischen Hochschulbereich und Unternehmen wirken professionelle Personalberater mit. Der Bundesverband Deutscher Unternehmensberater hat zum Beispiel eine Beraterdatenbank zu den verschiedenen Branchen. In dem Verband sind rund 13.000 Berater, unter anderem Personalberater, vertreten. Natürlich findet man auch über das Internet viele professionelle Personalberatungsfirmen.